Чернокожие жители США имеют особую новогоднюю традицию - специальную церковную службу Watch Night Service (возможно перевести, как "Служба Ночной Стражи"). Обычно служба проходит с 7 до 10 вечера 31 декабря. Для значительной части чернокожих американцев - это единственная праздничная новогодняя церемония.

Любопытно, что эта служба стала одной из фирменных особенностей "черных" церквей - "белые" церкви (то есть, церкви, в которых собираются преимущественно белые прихожане) делают ставку на Рождество, а не на Новый год (в их восприятии, Новый год - не религиозный, а светский праздник). Чарльз Джонсон\Charles Johnson и Патрисия Смит\Patricia Smith, авторы книги 2Африканцы в Америке: Проход Америки Через Рабство"\Africans in America: America's Journey through Slavery подчеркивают, что традиция Watch Night Service имеет, скорее, не религиозные, а политические корни. 31 декабря 1862 года в США шла Гражданская война, и тогда чернокожие жители страны собрались в единственных общественных местах, которые на тот момент были в их распоряжении - в церквях. Они ожидали сообщения о том, что президент Абрахам Линкольн\Abraham Lincoln подпишет указ об уничтожении рабства.

На ранней стадии Гражданской войны главной задачей Линкольна, который был яростным противником рабовладения, было отнюдь не освобождение невольников, а сохранение американского государства, от которого откололись южные штаты, образовавшие Конфедерацию. В сентябре 1862 года Линкольн официально известил южан, что, если конфедераты не сложат оружие и не вернутся в лоно США, то 1 января 1863 года он объявит об освобождении рабов, находившихся на территории Конфедерации (именно рабы обеспечивали процветание экономики Юга, базировавшейся, в основном, на выращивании хлопка). Конфедераты отказались принять эти условия, и Линкольн подписал Прокламацию об Освобождении Рабов\Emancipation Proclamation, благодаря которой были освобождены 4 млн. человек. В ожидании этого известия чернокожие американцы и белые аболиционисты - противники рабства, собравшиеся в церквях, пели религиозные гимны. Эта служба вошла в историю под названием Freedom's Eve - по аналогии с сочельником, кануном Рождества\Christmas Eve.

Впрочем, есть сведения, что эта служба проводилась и ранее. Дело в том, что 1 января владельцы поместий и бизнесов, многие из которых владели рабами, подводили финансовые итоги года и, зачастую, принимали решение о срочной продаже рабов (например, для покрытия долгов). В итоге, новогодняя ночь иногда становилась последней возможностью увидеть друг друга для членов семьи и друзей, которым предстояла долгая, а иногда и вечная разлука. Современный Watch Night Service символизирует свободу и надежду на лучшее.