По данным Бюро Переписи Населения США\US Census Bureau, в 2004 году в стране проживали 39.2 млн. афроамериканцев, что составляет 13.4% от общей численности населения. На предыдущих президентских выборах (также 2004 год) проголосовали 60% афроамеркианцев (около 14 млн.) - это самый высокий уровень явки среди всех меньшинств США.

Для сравнения, в 1776 году - в год объявления о независимости Соединенных Штатов - чернокожие составляли примерно 20% населения 13-ти североамериканских колоний. В некоторых колониях, например, в Южной Каролине, черных было больше, чем белых. В 1790 году была проведена первая в истории и перепись населения США. Тогда в стране проживало 3 млн. 929 тыс. человек, в том числе 757.2 тыс.(19.3%) чернокожих, их которых 59.6 тыс. были свободными. В 1860 году чернокожие составляли 13% населения США, 89% из них были рабами. В свою очередь, у трети свободных чернокожих были свои собственные рабы (часто в этой роли выступали члены их семей, не имевшие вольной).  

Чернокожие американцы получили свободу в 1860-е годы. В 1866 году была принята, а два года спустя ратифицирована 14-я Поправка к Конституции США, которая предоставила права гражданства афроамериканцам (в 1857 году Верховный Суд\Supreme Court принял прецедентное решение, установив, что чернокожие - вне зависимости от того, являются они рабами или нет - не имеют права становиться гражданами США).

Несмотря на это, долгое время чернокожие испытывали серьезные трудности, если пытались принять участие в выборах. После окончания Гражданской войны в США многие южные штаты ввели особые налоги на голосования - это была достаточно небольшая сумма денег, которую должны были заплатить мужчины, желавшие принять участие в выборах. Налог был задуман для того, чтобы не допустить чернокожих к избирательным урнам. В некоторых южных штатах черные составляли большинство населения и теоретически могли получить власть в свои руки, что не устраивало белых. Де-факто, жертвами закона стали и многие малоимущие белые. Эта система оказалась на редкость живучей. Еще в 1960-е годы она применялась в пяти штатах. Окончательно она была уничтожена лишь в 1964 году, когда была принята специальная (24-я) Поправка к Конституции США. Двумя годами позже Верховный Суд\Supreme Court официально признал "избирательный налог" противозаконной практикой.

Параллельно велась кампания за отмену и иных препятствий к свободному волеизъявлению чернокожих граждан США. В 1870 году была принята 15-я Поправка к Конституции, которая отменила любые выборные ограничения на основании "расы, цвета или предыдущих условий проживания (подразумевалось пребывание в рабстве)". Однако законодатели штатов, прежде всего южных, где были особенно сильны расистские настроения, проявили редкую изобретательность в ограничении доступа афроамериканцев на избирательные участки. К примеру, черные жители штата, в подавляющем большинстве своем неграмотные или малограмотные, должны были сдавать особые экзамены - на знание английского языка и\или Конституции. Кроме того, в выборах запрещалось участвовать новым переселенцам - так делали законодатели северных штатов, куда после окончания Гражданской войны хлынули бывшие черные рабы. В некоторых штатах существовало условие, что право голосовать имел лишь тот гражданин, чей дедушка уже обладал таким правом. Это ограничение затрагивало афроамериканцев, чьи деды были рабами. Более того, поскольку глава семьи не имел права голосовать, часто на этом основании в таком праве отказывалось и его детям и внукам. Эти ограничения просуществовали до конца 1960-х годов. К примеру, в южном штате Миссисипи в 1960 году правом голоса обладали менее 10% совершеннолетних чернокожих.

Были введены и еще более изощренные ограничения. В большинстве южных штатов законодательство предусматривало, что политические партии являются частными организациями (фактически, клубами), что выводит их внутреннюю деятельность из-под регулирования законов. В свою очередь, партии имели право принимать или не принимать в свои ряды нежелательных лиц (в большинстве случаев подразумевались черные). То есть, к участию в праймериз допускались лишь белые. В 1944 году Верховный Суд США признал эту практику неконституционной. Впоследствии были приняты еще несколько подобных решений, а также созданы особые госструктуры, которые следили за доступом чернокожих к выборному процессу. 

В 1965 году был принят Закон о Гражданских Правах\Civil Rights Act, который ограничивал власти штатов в праве решать, кто может принимать участие в выборах. Конгресс США\US Congress уполномочил федеральное правительство регистрировать в списках для голосования тех граждан, которым было отказано в этом на уровне штата. Этот закон снял законодательные ограничения прав чернокожих принимать участие в выборах и послужил поводом для жестокого, иногда сопровождавшегося насилием, противостояния между сторонниками и противниками этих законов на протяжении 1960-1970-х годов.

Лишь в 1970-м году было убрано последнее ограничение такого рода. Тогда был принят Закон о Правах Избирателя\Voting Rights Act. До принятия этого закона избирательные комиссии (большинство членов в них были белыми) под искусственными предлогами отказывались регистрировать черных избирателей: например, проверка того, что человек действительно проживает по данному адресу, могла тянуться годами и даже десятилетиями. Закон ограничил срок проверки 30 сутками.

Американская Ассоциация Политических Наук\American Political Science Association пришла к выводу, что расовые меньшинства США имеют весьма низкий уровень представительства в законодательных органах власти страны. В качестве точки анализа был принят 2000 год, поскольку тогда была проведена перепись населения страны, данные которой позволяют точно сопоставить долю расовых меньшинств в населении США и их представительства в органах власти. Во властных структурах федерального уровня в 2000 году подавляющее большинство составляли белые. К примеру, 31% населения США не принадлежали к белой расе, однако они делегировали в состав Палаты Представителей Конгресса США\House of Representatives только 12% "цветных" депутатов. В итоге, количество белых в Палате Представителей в 1.3 раза выше доли белого населения США. Для чернокожих этот показатель был равен 0.7, для латиноамериканцев - 0.5, для азиатов - 0.2, для индейцев - 0.1 (то есть, в Палате Представителей конгрессменов-индейцев в 10 раз меньше, чем должно было быть, если бы избиратели-индейцы голосовали бы только за своих соплеменников). На уровне парламентов штатов ситуация примерно такая же. Из 7 382 парламентариев штатного уровня к меньшинствам принадлежали 891 - то есть, те же 12%. Расстановка сил аналогична федеральной: среди меньшинств наиболее многочисленны чернокожие (530), латиноамериканцы (229), азиаты (85) и индейцы (47). Любопытно, что, по сравнению с белым депутатским корпусом, среди "цветных" заметно больше женщин. Иная ситуация сложилась на местном уровне - в парламентах графств и городов. Здесь расовые меньшинства пользуются наибольшим влиянием. Авторы исследования обращают внимание еще на одну особенность: избиратели, принадлежащие к определенной расовой группе, далеко не всегда поддерживают на выборах своих соплеменников - так, латиноамериканцы очень часто поддерживают политиков-азиатов. 

Барак Обама\Baraсk Obama - далеко не первый афроамериканец, который пытался стать кандидатом Демократической партии на президентских выборах. В 1984 году чернокожий священник и общественный деятель Джесси Джексон\Jesse Jackson принял участие в демократических праймериз: он выиграл примерно четверть праймериз и кокусов и благодаря этому получил приблизительно 15% голосов делегатов на партийной конвенции Демократической партии. Тогда кандидатом демократов стал Уолтер Мондэйл\Walter Mondale, который проиграл выборы республиканцу Рональду Рейгану\Ronald Reagan с рекордно разгромным результатом.

Четыре года спустя Джексон предпринял повторную попытку. На этот раз на праймериз он получил более 29% голосов и по этому показателю занял второе место, уступив лишь Майклу Дукакису\Michael Dukakis, который и стал единым кандидатом Демократической партии (президентские выборы выиграл Джордж Буш-старший\George H.W. Bush). На праймериз Джексон обошел ряд известных политиков, в их числе был и будущий вице-президент США Эл Гор\Al Gore.

Показательно, что власти США настороженно относились к чернокожим и во внешней политике. Так, в 1804 году республика Гаити объявила о своей независимости от Франции. Таким образом, она стала вторым независимым государством Западного Полушария (первым были США). Однако США признали независимость Гаити лишь в 1862 году. Тогда же была признана независимость Либерии, образованной в 1847 году. Эта страна была основана при непосредственной помощи США. В 1816 году аболиционисты США создали Американское Колонизационное Общество\American Colonization Society, которое поставило своей целью отправку чернокожих обратно в Африку. Среди создателей Общества был Башрод Вашингтон\Bushrod Washington (племянник первого президента страны Джорджа Вашингтона\George Washington). В 1820 году в будущую Либерию отправились 86 чернокожих американцев. Афроамериканцы составляли не более 3- 5% населения страны, но никогда не смешивались с местными племенами: они традиционно занимали ключевые посты в структурах государственной власти (эта практика стала одной из причин кровопролитной гражданской войны в 1990-е годы). Система государственной власти Либерии была практически полностью скопирована с США. Столицей страны стала Монровия, названная в честь президента США Джеймса Монро\James Monroe.