Несмотря на то, что стоимость человеческой жизни теоретически должна быть одинаковой для всех, на практике этот принцип игнорируется. Одни жизни оказываются более "дорогими", чем другие.

Показателен пример оценки жизней людей, погибших в ходе военных действий. Ныне Министерство Обороны США\Department of Defense выплачивает семье погибшего военнослужащего $100 тыс. - эти деньги идут на оплату похорон, единовременные пособия и пр. Кроме того, большинство американских военнослужащих приобретают страховые полисы в военной страховой компании - это достаточно выгодное дело, потому что размеры страховых выплат крайне низки. В случае смерти военнослужащего, страховщики выплачивают его наследникам до $400 тыс. Кроме того, несовершеннолетние дети погибшего солдата и его вдова также получают пенсию и ряд льгот - например, медицинские страховки. Таким образом, жизнь солдата стоит не менее $500 тыс., а максимум до $1.5 - 1.7 млн. (в зависимости от количества и возраста детей).

Иным образом рассчитывается стоимость жизни других категорий жертв войны. В 2007 году Контрольная Палата США\Government Accountability Office опубликовала отчет о том, каким образом Пентагон компенсирует потери жителям Ирака и Афганистана, пострадавшим в результате действий американских военных. Средствами на подобные цели располагают три структуры: Госдепартамент США\Department of State, Министерство Обороны США\Department of Defense и Агентство США по Международному Развитию\US Agency for International Development (USAID). В свою очередь, Пентагон может расходовать деньги тремя путями: во-первых, выполнять решение судебных органов, установивших, что американские военные причинили определенный ущерб; во-вторых, выплачивать средства для компенсации ущерба; в-третьих, передавать пострадавшим деньги в качестве акта соболезнования. Во втором и третьем случае особо указывается, что передача денег не является фактом признания Пентагоном своей вины - это лишь своеобразный жест доброй воли, ставящий целью поддержание хороших отношений с местным населением. Контрольная Палата проанализировала только эти два способа выплат, которые составляют примерно 5-8% от общих сумм компенсаций США, выплачиваемых афганцам и иракцам.

Американские военные могут ассигновать на эти цели неограниченные суммы. Однако, де-факто, в Ираке и Афганистане размеры "соболезнующих" выплат не превышают $2.5 тыс. (за смерть, ранение или повреждение\уничтожение собственности). "Компенсационные" выплаты рассчитываются по следующей шкале: до $2.5 тыс. - смерть, до $1.5 тыс. - тяжелое ранение, от $200 - легкое ранение. В Афганистане прейскурант несколько иной: 100 тыс. афгани (примерно $2.3 тыс.) за смерть, 200 тыс. афгани (примерно $467) - за тяжелое ранение, 10 тыс. афгани (примерно $236) - за легкое ранение или поврежденное\уничтоженное имущество. Таким образом, жизнь иракца, погибшего по вине американского солдата, стоит $2.5 тыс., а жизнь американского военнослужащего, убитого иракцем - в 200 раз больше.

Схожая ситуация наблюдалась и в иных ситуациях, связанных с военными действиями. В 1999 году, во время операции в Косово, американский бомбардировщик B-52 сбросил бомбу на посольство Китая в Белграде (Пентагон объяснил это тем, что при подготовке операции использовались устаревшие карты столицы Сербии). В результате взрыва погибли три китайских журналиста, 27 человек получили ранения. Четыре месяца спустя США согласились заплатить $4.5 млн. семьям убитых и раненым. То есть, одна жертва получила около $150 тыс. В 2002 году самолет ВВС США в итальянских Альпах повредил трос, на котором находилась гондола с пассажирами - в результате, погибли 20 граждан Италии. В 2004 году Конгресс США\US Congress принял решение выплатить наследникам погибших по $2 млн.

Схожий разнобой в оценках существует при оценках стоимости жизни жертв террористических актов. Спустя несколько недель после терактов 11 сентября 2001 года, по "горячим следам", Конгресс США выделил на компенсацию жертвам теракта около $7 млрд., то есть, жизнь одного погибшего была оценена примерно в $2.1 млн. Реальные выплаты были заметно выше.

Так, исследование корпорации RAND показало, что компенсации частным лицам и бизнесам, пострадавшим в результате этих терактов 11 сентября 2001 года в Нью-Йорке, составили $32 млрд. Большую часть средств (51% или $19.6 млрд.) выплатили страховые компании. Государство выделило $15.8 млрд., или 42%. Оставшиеся $2.7 млрд. или 7% израсходовали на эти цели благотворительные организации. Семьи погибших получил $8.7 млрд., средняя сумма компенсации составила $3.1 млн. (69% этих средств выплатило американское государство). Однако семьи погибших полицейских, пожарных, медиков и пр. должностных лиц, которые участвовали в спасательных работах и погибли при исполнении служебных обязанностей, получили больше - $4.2 млн. (90% средств выплатило государство). Следовательно, жизнь клерка, работавшего в рухнувших небоскребах, "стоит" на $1.1 млн. меньше, чем жизнь пожарного.

В любом случае, американское государство затратило значительные средства на компенсации наследникам жертв террористов. В частности, это было сделано для того, чтобы спасти от разорения авиаиндустрию США, которой угрожала волна исков - службы безопасности аэропортов и авиакомпании могли быть уличены в пренебрежении своими прямыми обязанностями, в результате чего террористы смогли захватить самолеты и использовать их как оружие. Соглашаясь принять государственную компенсацию, жертвы терактов 11 сентября подписывали документ, в котором обязывались впоследствии не обращаться в суд с требованиями о возмещении ущерба.

Иным образом была оценена жизнь американцев, погибших в 1995 году при взрыве бомбы в городе Оклахома-Сити. Взрыв, который организовали местные экстремисты, произошел в офисном здании, результатом чего стала гибель 168-ми человек. До 2001 года этот взрыв считался крупнейшим актом терроризма на территории США. После теракта Конгресс США отказался выделить пострадавшим денежные компенсации, но предоставил семьям погибших двухлетние налоговые каникулы - два года эти семьи не должны были платить федеральный подоходный налог (местные налоги для них отменены не были). То есть, размеры компенсации за смерть колебались от $3 тыс. до $30 тыс., в зависимости от доходов семьи погибших.

На протяжении десятилетия пострадавшие пытались добиться увеличения размеров компенсаций, но в 2005 году потерпели фиаско. Несмотря на то, что после этой трагедии благотворительные организации и частные спонсоры пожертвовали более $40 млн. жертвам взрыва,  этих средств оказалось недостаточно. Как минимум 60 семей, потерявших кормильцев, оказались на грани нищеты.

Следовательно, цена жизни американца, погибшего в результате теракта в Оклахома-сити, для Конгресса США была в тысячи раз меньше, чем цена жизни жертв терактов 11 сентября.