Браунстайн уделяет немало внимания и места обсуждению реформ, которые могли бы до какой-то степени снизить остроту политической поляризации США. Некоторые из них можно провести достаточно быстро, в то время как другие потребовали бы длительных дискуссий, которые, скорее всего, растянулись бы на годы.

Браунстайн рекомендует начать с изменений процедур, в ходе которых штатные партийные организации отбирают своих кандидатов на выборные федеральные должности президента, вице-президента и членов обеих палат Конгресса. Сейчас в 26-ти штатах из 50-ти в первичных выборах и так называемых кокусах (собрания избирателей, в ходе которых кандидатуры сначала обсуждаются, а затем уже голосуются) могут участвовать лишь зарегистрированные сторонники данной партии. Браунстайн считает, что такая практика позволяет сторонникам крайних позиций успешно блокировать избрание носителей умеренных взглядов. Он советует допустить к первичным выборам и кокусам также и независимых избирателей, не декларирующих свои партийные симпатии. Это позволило бы уже на стадии подготовки к общенациональным выборам учитывать мнение наименее ангажированной части электората, что могло бы увеличить число умеренных политиков в федеральных органах власти.

Другая реалистичная мера - изменение механизма перекройки границ избирательных округов по выборам в Палату Представителей. Они традиционно пересматриваются после каждой переписи населения (которые проводятся раз в десять лет), чтобы обеспечить равное число жителей в каждом округе. Сейчас почти во всех штатах решения о пересмотре границ принимают законодательные собрания, которые стараются делать это с выгодой для правящей партии. Это нередко приводит к появлению округов с неестественно причудливыми очертаниями - так называемый gerrymandering. Браунстайн выступает за то, чтобы эта задача была возложена на другие инстанции, например, независимые внепартийные комиссии. Он считает, что такую реформу лучше всего провести одновременно с повсеместным допуском независимых избирателей к первичным выборам.

Браунстайн отмечает, что в последние десятилетия многие межпартийные конфликты вращались вокруг утверждения Сенатом кандидатов на федеральные судейские должности, которые, согласно Конституции, предлагает Белый Дом. Причина понятна: судьи, в особенности члены Верховного Суда, интерпретируют законы и потому обладают огромной властью, причем она дается вплоть до добровольной отставки или кончины, поскольку судьи несменяемы. Поэтому каждая партия старается заполнить открывающиеся вакансии идеологически близкими юристами или хотя бы не допустить на эти места тех, кому она не доверяет. Не случайно республиканский Сенат попросту клал под сукно кандидатуры судей, предложенных Биллом Клинтоном. По мнению Браунстайна, этому надо раз и навсегда положить конец. Сенат, пишет он, должен своевременно обсуждать и утверждать либо отклонять предложенных Белым Домом кандидатов на судейские должности всех инстанций. Сложившаяся практика проволочек и обструкций только способствует обострению межпартийных конфликтов и к тому же затрудняет работу судебной системы.

Но этого мало. Чтобы сгладить конфликты вокруг назначений членов Верховного Суда, продолжает Браунстайн, следовало бы ограничить пребывание в этой должности длительным, но не чрезмерным сроком, скажем, восемнадцатью годами. В этом случае каждая партия имела бы реальные шансы периодически влиять на состав суда, так что вся процедура утверждения стала бы менее напряженной.

Браунстайн рассматривает и более радикальные предложения, которые в немалом количестве обсуждаются в американской печати. Здесь фигурируют такие проекты, как очередная реформа финансирования избирательных кампаний, ограничивающая влияние "больших денег"; прямое избрание президента и вице-президента с соответствующим аннулированием института выборщиков (что можно провести только с помощью новой поправки к Конституции); переход от одномандатных округов при выборах в нижнюю палату Конгресса к системе пропорционального представительства или ее "мягким" версиям. Он не уверен, что реализация любой из этих идей автоматически ослабит накал партийной борьбы, однако шансы на это, безусловно, имеются. Однако автор не скрывает, что эти планы в предвидимом будущем осуществить не удастся.

Браунстайн особо подчеркивает, что политические реформы - это не конечная цель, а всего лишь первый шаг на пути к планированию и реализации более прагматичного и компромиссного политического курса. Он не считает себя вправе предлагать для этого конкретные меры, однако настаивает на том, что такой курс должен покоиться на трех устоях. Во-первых, необходимо стремиться к тому, чтобы в обсуждении решений нынешних проблем США участвовали все сегменты общества, а не отдельные группы, пусть даже пользующиеся особым влиянием. Во-вторых, инициаторы нового курса должны с самого начала четко заявить, что такие решения могут быть достигнуты только на основе взаимных уступок, возможно, для кого-то и весьма нелегких. В-третьих, поиск решений надо вести с использованием всех разумных инструментов, не ограничивая себя только лишь традиционными методами.

В качестве примера Браунстайн обсуждает возможные решения проблемы в зависимости от зарубежных поставщиков нефти. Нельзя, пишет он, класть в основу таких планов одни только милые сердцу консерваторов предложения увеличить собственную нефтедобычу. На это есть две основные причины. С одной стороны, достаточных ресурсов жидких углеводородов нет ни на территории США, ни в прибрежных водах. Америка потребляет четверть мирового производства нефти, однако ее разведанные резервы этого сырья составляют менее 3% мировых. Эта стратегия неприемлема и потому, что она привела бы к резкому увеличению выбросов парниковых газов, что недопустимо в условиях всемирного потепления. С другой стороны, нельзя ожидать, что американцы выбросят сотни миллионов неэкономичных автомобилей, отопительных систем и прочих установок, действующих на жидком топливе, чтобы заменить их системами, использующими "чистую" энергию из возобновляемых источников.

Любое практичное решение, продолжает автор, должно основываться на разумной интеграции идей, высказываемых консерваторами и либералами. В рамках подобного "великого компромисса" следовало бы расширить доступ нефтяных компаний к американским залежам нефти и газа (вероятно, даже к тем, которые расположены в экологически уязвимых районах Аляски) и одновременно ужесточить наказания за любой вред, нанесенный окружающей среде. В то же время необходимо увеличить государственное финансирование разработки энергосберегающих технологий и методов получения "зеленой" энергии, а также всячески помогать продвижению этих инноваций из лабораторий и конструкторских бюро в промышленность. У федерального правительства, пишет автор, для этого есть немало рычагов (организационных, налоговых и прочих), которые пока что используются совершенно недостаточно. Браунстайн надеется, что такой компромисс примут и демократы, и республиканцы.

Браунстайн признает, что предложенный им подход не имеет универсальной применимости. Например, он не видит никакой реальной возможности примирить позиции убежденных противников и сторонников абортов, поскольку и те, и другие имеют очень глубокие идеологические корни. Тем не менее. продолжает он, большинство проблем, которые сейчас разделяют американцев, все же допускают компромиссные решения.

В заключение Браунстайн напоминает, что в поисках национального умиротворения особая роль принадлежит президенту. Эта задача падет на плечи человека, который в 2008 году придет в Белый Дом. Браунстайн рекомендует ему (или ей) предоставить видные посты в администрации представителям другой партии; не бояться смелых нововведений и экспериментов; ни в коем случае не подлаживаться к своим самым преданным сторонникам и тем более не становиться их заложником; чаще и плодотворней общаться с законодателями; ни в коем случае не останавливаться перед рисками, без которых не обходится никакой поиск консенсуса. И всегда верить, что большинство американцев можно убедить в том, что действовать надо, исходя из того, что их сближает, а не разделяет. Либо мы объединим свои силы и способности в поисках ответов на многочисленные и трудные вызовы, стоящие перед страной, заканчивает Рональд Браунстайн, либо эти ответы так и останутся ненайденными.