Проблема медицинской помощи - одна из острейших в США. Расходы на медицину составляют астрономическую сумму - примерно 14% ВВП страны, при этом многие жители США не имеют средств на оплату визита к врачу и покупку лекарств.

В 2003 году среднестатистический житель США потратил на медицинские цели $5 440. Жители США потратили на медицинские цели на 9.3% больше, чем в 2002 году.  При этом затраты на покупку медикаментов выросли более, чем на 15% (все данные правительственной организации Centers for Medicare and Medicaid Services). К примеру, стоимость посещения терапевта, в среднем по стране, составляет $120. В среднем по США, медицинские расходы на душу населения (расходы, которые житель США оплачивает из собственного кармана или погашает страховая компания) составляют $3 759 в год - по данным Министерства Торговли США\US Department of Commerce, cреднестатистический американец в 2000 году заработал $28 272. 

Лишь 3% взрослых американцев ведут здоровый образ жизни. Этот вывод сделали эпидемиологи Мэтью Ривс\Mathew J. Reeves и Энн Рафферти\Ann P. Rafferty, опубликовавшие статью в журнале Archives of Internal Medicine. Ученые подвергли статистическому анализу данные, собранные в ходе опроса 153 тыс. жителей США. Опрос проводился ради выяснения того, в какой степени жители США следуют самым элементарным рекомендациям современной медицины, направленным на устранение главных факторов риска преждевременной смерти. Эти рекомендации таковы: 1. отказ от курения; 2. отсутствие лишнего веса; 3. употребление достаточного количества свежих овощей и фруктов; 4. регулярная физическая активность. Среди участников обследования больше всего оказалось некурящих - их доля составила 76%. 40% респондентов ответили, что они не страдают ни чрезмерной худобой, ни избыточным весом. 23% опрошенных заявили, что они ежедневно обогащают свое питание как минимум пятью порциями овощей и фруктов. 22%, сообщили, что не менее пяти дней в неделю, как минимум, полчаса уделяют физическим нагрузкам. Сравнение этих данных показало, что лишь 3% участников опроса придерживаются такого образа жизни, который полностью соответствует всем четырем медицинским рекомендациям.

43 млн. американцев не имеют медицинской страховки. Как правило они являются основными посетителями общественных центров здоровья, где можно получить бесплатную медицинскую помощь. Исследования показывают, что в некоторых центрах здоровья доля пациентов, не имеющих медицинской страховки, достигает 73%. Другой метод избежать покупки дорогостоящей медицинской страховки - обратиться в отделение скорой помощи, где, согласно закону, медицинская помощь должна быть предоставлена независимо от наличия страховки. По данным Национальной Ассоциации Общественных Центров Здоровья\The National Association of Community Health Centers, в последние годы в США резко возросло количество визитов в больничные отделения скорой помощи. В 1998 году количество визитов равнялось 89.8 млн., а в 2002 году - выросло до 110.2 млн.

Доля американцев, имеющих медицинскую страховку, предоставляемую работодателем, уменьшилась с 67% в 2001 году до 63% в 2003 году. Эксперты считают, что таким образом работодатели реагируют на неблагоприятные экономические условия, пытаясь экономить на важных социальных программах.

Ежегодно более 18 тыс. американцев погибают только из-за того, что у них нет медицинской страховки и они не в состоянии оплатить медицинскую помощь. Согласно исследованию, проведенному Institute of Medicine (негосударственной организации, проводящей независимые экспертизы в медицинской сфере для Конгресса США) незастрахованные люди, у которых обнаружен рак груди, имеют на 50% шансов умереть, чем застрахованные. Также значительно больше шансов расстаться с жизнью у жертв несчастных случаев, диабетиков и гипертоников.

По данным исследования корпорации RAND, лечение последствий ожирения обходится медицинским страховым компаниям намного дороже, чем лечение недугов, вызванных курением и потреблением алкоголя. По сравнению с человеком, обладающим нормальным весом, лечение полного человека обходится на 36% дороже, дополнительно к этому, стоимость лекарств, требующихся для лечения полного человека, на 77% выше. Для сравнения, лечение алкоголиков, обходится дороже, соответственно, на 21% и 28%. При этом, именно ожирение стало в США главной причиной инвалидности. 

Никому неизвестно, сколько американцев обладают избыточным весом. Как правило, человек оценивает себя намного менее критично, чем медики. В частности, опросы показывают, что каждый пятый житель США, используя субъективные критерии оценки, считает, что обладает излишней плотью. По оценкам медиков, использующих объективные критерии оценки, толстых людей намного больше - каждый третий американец. По данным 1986 года, ожирением страдал один из каждых двухсот американцев. В 2000 году - один из 50-ти. Люди, страдающие ожирением, вдвое чаще, чем люди, обладающие нормальным весом, приобретают тяжелые и хронические заболевания.

По данным Центров Контроля и Предупреждения Заболеваний\Centers for Disease Control and Prevention, в 2000 году 400 тыс. американцев (около 16.6% от общего числа смертельных случаев) ушли из жизни из-за болезней, напрямую связанных с ожирением, неправильным питанием и недостаточной физической активностью. В основном, это сердечно-сосудистые и онкологические заболевания. На первом месте по уровню опасности остается курение (435 тыс. смертей или 18.1%). Ожирение намного опаснее алкоголизма (употребление спиртного спровоцировало 85 тыс. смертей в 2000 году), дорожно-транспортных происшествий (45 тыс.), огнестрельного оружия (29 тыс.) и наркомании (17 тыс. смертельных случаев).

64% американцев периодически забывают принимать необходимые им лекарства. 35% сознательно отказываются от приема лекарств, чтобы сэкономить деньги. 33% жителей США не принимают рекомендованных врачами лекарств, потому что считают их бесполезными. 19% отказываются от приема, потому что лекарства имеют неприятный вид, запах или вкус. А 16% американцев не принимают прописанных им препаратов только потому, что испытывают трудности с открыванием бутылочек и упаковок. Эту информацию опубликовало агентство Harris Interactive. 

По данным Министерства Здравоохранения США\Depаrtment of Health and Human Service медицинские расходы на одного жителя северо-восточных штатов США (Нью-Йорк, Массачусеттс, Коннектикут, Род-Айленд) на 15% выше, чем на жителей западных штатов (например, штаты Юта, Айдахо и Аризона). При подсчете медицинских расходов учитываются стоимость содержания в госпитале, приема врача и лекарств, получаемых по рецептам. В среднем по США медицинские расходы на душу населения составляют $3 759 в год (в масштабах страны они достигают $1 трлн.). Однако в столице страны Вашингтоне этот показатель равен $5 656, в Массачусеттсе - $4 810, в Нью-Йорке - $4 706. В свою очередь на жителя штата Айдахо тратится в год $3 035, на жителя Юты - $ 2 731, на жителя Аризоны - $3 100. По мнению экспертов, разница в затратах на медицинское обслуживание отнюдь не означает, что аризонца лечат хуже, чем вашингтонца. Просто в некоторых штатах более молодое и, соответственно, здоровое население. Кроме того, в западных штатах США несколько ниже цены на недвижимость, коммунальные услуги и т. д.